অবতার (Avatar) শব্দটি মূলত সংস্কৃত থেকে এসেছে, যার অর্থ 'নেমে আসা' বা 'অবতরণ করা'। ক্ষেত্রবিশেষে এর অর্থ ও ব্যবহার ভিন্ন হয়:

​১. ধর্মীয় ধারণা (হিন্দুধর্ম)

​ধর্মীয় বিশ্বাস অনুযায়ী, পৃথিবীতে যখন পাপ বা অন্যায় বেড়ে যায় এবং ধর্মের হানি ঘটে, তখন ঈশ্বর বা পরমাত্মা ধরণীকে রক্ষা করার জন্য এবং অসুরের দমন করতে কোনো রূপ বা দেহ ধারণ করে পৃথিবীতে আগমন করেন। একেই অবতার বলা হয়। যেমন— হিন্দুধর্মে ভগবান বিষ্ণুর দশটি অবতার (দশবতার) বিখ্যাত, যার মধ্যে শ্রীকৃষ্ণ ও শ্রীরামচন্দ্র অন্যতম।

​২. ইন্টারনেট ও গেমিং জগৎ

​অনলাইন জগত, সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম (Facebook, WhatsApp) বা ভিডিও গেমে কোনো ব্যবহারকারীর ভার্চুয়াল বা কাল্পনিক রূপকে অবতার বলা হয়। এটি হতে পারে একটি ছবি, ২ডি (2D) ইমোজি বা ৩ডি (3D) অ্যানিমেটেড চরিত্র, যা ইন্টারনেটে উক্ত ব্যক্তির পরিচয় বা আত্মপ্রকাশ নির্দেশ করে।

​৩. পপ কালচার ও সিনেমা

​'Avatar' চলচ্চিত্র: স্টিভেন স্পিলবার্গ বা জেমি ক্যামেরনের মতো বিখ্যাত পরিচালকদের বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনিতে 'অবতার' ধারণাটি ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়েছে। বিশেষ করে জেমস ক্যামেরনের বিখ্যাত 'Avatar' চলচ্চিত্রে মানুষকে কৃত্রিমভাবে তৈরি ভিন্ন গ্রহের জিনগত দেহে (Na'vi) রূপান্তর করার প্রক্রিয়াটি দেখানো হয়েছে।

​'Avatar: The Last Airbender': জনপ্রিয় এই অ্যানিমেশন সিরিজে চারটি উপাদান (মাটি, পানি, আগুন, বাতাস) নিয়ন্ত্রণ করতে পারা একক প্রতিনিধিকে 'অবতার' বলা হয়।

​সংক্ষেপে, যখন কোনো অদৃশ্য বা মূল সত্তা অন্য কোনো দৃশ্যমান রূপ ধারণ করে আত্মপ্রকাশ করে, তখন সেই ধারণকৃত রূপকেই অবতার বলা হয়।