সনাতন ধর্মে বিশেষ করে শ্রীমদ্ভগবদ্গীতা এবং উপনিষদের কিছু শ্লোকে যারা শুধুমাত্র জাগতিক কামনায় দেব-দেবীর উপাসনা করেন, তাদের ক্ষেত্রে 'অল্পবুদ্ধি' (সংস্কৃতে 'অল্পমেধসাম্') শব্দটি ব্যবহৃত হয়েছে। এটি কোনো অপমান নয়, বরং এটি একটি দার্শনিক দৃষ্টিভঙ্গি।

এর পেছনে প্রধান কারণগুলো নিচে আলোচনা করা হলো —

১. ফলের নশ্বরতা (ফলের অনিত্যতা)
শ্রীমদ্ভগবদ্গীতার ৭ম অধ্যায়ের ২৩ নম্বর শ্লোকে বলা হয়েছে —

অন্তবত্তু ফলং তেষাং তদ্ভবত্যল্পমেধসাম্।

অর্থ: সেই অল্পবুদ্ধি ব্যক্তিদের উপাসনার ফল অন্তবান বা বিনাশশীল।

যারা দেব-দেবীর উপাসনা করে তারা সাধারণত সাময়িক জাগতিক সুখ (যেমন: ধন-সম্পদ, আরোগ্য বা স্বর্গলাভ) প্রার্থনা করেন। শ্রীকৃষ্ণের মতে, এই ফলগুলো চিরস্থায়ী নয়। শরীর নষ্ট হলে বা পুণ্য শেষ হলে এই প্রাপ্তিগুলোও শেষ হয়ে যায়। তাই যারা চিরস্থায়ী মোক্ষ বা পরমাত্মাকে বাদ দিয়ে সাময়িক জিনিসের পেছনে ছোটেন, তাদের দৃষ্টিভঙ্গিকে 'অল্প' বা 'সীমাবদ্ধ' বলা হয়েছে।

২. আধার ও আধেয়-র পার্থক্য
উপনিষদ ও বেদান্ত অনুসারে, পরমাত্মা বা ব্রহ্মই সকল শক্তির উৎস। দেব-দেবীরা সেই এক পরমেশ্বরেরই বিভিন্ন গুণ বা শক্তির প্রকাশ মাত্র।

একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তি জানেন যে জল চাইলে সরাসরি উৎসের কাছে যাওয়াই শ্রেয়।

যারা মূল উৎসকে না চিনে শুধুমাত্র শাখার আরাধনা করেন, তাদের জ্ঞানের অভাবকে বোঝাতে এই শব্দটি ব্যবহৃত হয়।

৩. আসক্তি ও সীমাবদ্ধতা
দেব-দেবীর উপাসকরা অনেক সময় নির্দিষ্ট কোনো ফলের প্রতি আসক্ত থাকেন। এই আসক্তি মানুষকে জন্ম-মৃত্যুর চক্র থেকে মুক্ত হতে দেয় না। যারা কেবল পার্থিব উন্নতির জন্য প্রার্থনা করেন, তারা দীর্ঘমেয়াদী আধ্যাত্মিক উন্নতির (মুক্তি) কথা চিন্তা করেন না। এই দূরদর্শিতার অভাবকেই 'অল্পবুদ্ধি' হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে।

৪. ভক্তির প্রকারভেদ
শাস্ত্রে ভক্তিকে কয়েক ভাগে ভাগ করা হয়েছে।

সকাম ভক্তি: কিছু পাওয়ার আশায় উপাসনা।

নিষ্কাম ভক্তি: পরমাত্মার সঙ্গে মিলনের জন্য নিঃস্বার্থ ভালোবাসা। সকাম ভক্তিকে প্রাথমিক স্তরের বা নিম্নতর স্তরের মনে করা হয়, কারণ এখানে উপাস্য দেবতার চেয়ে নিজের চাহিদাই বড় হয়ে দাঁড়ায়।

সনাতন ধর্মে দেব-দেবীর আরাধনাকে কখনোই নিষেধ করা হয়নি। বরং বলা হয়েছে, দেব-দেবীর মাধ্যমেও শেষ পর্যন্ত সেই পরমেশ্বরেরই পূজা করা হয়। কিন্তু লক্ষ্য যদি হয় শুধুমাত্র জাগতিক বস্তু পাওয়া, তবে সেই জ্ঞানকে আধ্যাত্মিক বিচারে 'অল্প' বলে ধরা হয়। পূর্ণ জ্ঞান হলো তা-ই, যা মানুষকে নশ্বর জগত থেকে অবিনশ্বর পরমাত্মার দিকে নিয়ে যায়।

দেবতাদের উপাসকরা যে ফল প্রাপ্ত হন তা অস্থায়ী, তারা তাদের আরাধ্য দেবলোকে যান, যার স্থিতিও অনিত্য, বিনাশশীল। তাই তাদেরকে ভগবান অল্পবুদ্ধিসম্পন্ন বলেছেন।