চাণক্য ছিলেন প্রাচীন ভারতের এক অসাধারণ রাজনীতিবিদ, অর্থনীতিবিদ, কূটনীতিবিদ ও দার্শনিক। তিনি খ্রিষ্টপূর্ব চতুর্থ শতাব্দীতে (প্রায় ৩৭৫–২৮৩ খ্রিষ্টপূর্বাব্দ) জীবিত ছিলেন বলে ধারণা করা হয়। তার আসল নাম ছিল কৌটিল্য বা বিষ্ণুগুপ্ত, আর "চাণক্য" ছিল তার আরেকটি পরিচিত নাম।

তিনি মূলত দুইটি কারণে ইতিহাসে অত্যন্ত বিখ্যাত—

1. মৌর্য সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা চন্দ্রগুপ্ত মৌর্যের উপদেষ্টা ও গুরু হিসেবে।

2. অর্থশাস্ত্র নামে এক অসাধারণ গ্রন্থ রচনার জন্য, যেখানে রাজনীতি, অর্থনীতি, যুদ্ধনীতি, আইন, প্রশাসন ও গুপ্তচর ব্যবস্থার উপর বিশদ দিকনির্দেশনা আছে।

চাণক্যকে মাঝে মাঝে "ভারতের মেকিয়াভেলি" বলা হয়, যদিও অনেক ইতিহাসবিদ মনে করেন তার রাজনৈতিক কৌশল ও রাষ্ট্রনির্মাণের দৃষ্টিভঙ্গি পশ্চিমা ধারণার চেয়ে অনেক বেশি গভীর ও বাস্তববাদী ছিল।

তিনি ছিলেন নন্দ বংশের পতনের মূল পরিকল্পনাকারী এবং মৌর্য সাম্রাজ্যের উত্থানের স্থপতি।।