মহালয়া হলো পিতৃপক্ষের অবসান এবং দেবীপক্ষের সূচনার সন্ধিক্ষণ, যা সনাতন ধর্মাবলম্বীদের কাছে দুর্গোৎসবের আগমনী বার্তা বয়ে আনে।

মূল তাৎপর্য ও অর্থ
অর্থ: 'মহালয়া' শব্দটির অর্থ হলো - মহান যে আলয় বা আশ্রয় (যেখানে দেবী দুর্গাই হলেন সেই মহান আলয়)।

পিতৃতর্পণ: মহালয়ার দিন ভোরে নদী বা জলাশয়ের তীরে মৃত পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে জল ও তিল উৎসর্গ বা তর্পণ করা হয়। বিশ্বাস করা হয়, এই ১৫ দিন পিতৃপুরুষরা মর্ত্যে আসেন, আর অমাবস্যার এই শেষ দিনে তর্পণের মাধ্যমে তাঁদের প্রস্থান ও শান্তি কামনা করা হয়।

দেবীপক্ষের সূচনা: মহালয়ার পরের দিন থেকেই শুক্ল প্রতিপদ তিথিতে শুরু হয় দেবীপক্ষ। এই দিন থেকেই দেবী দুর্গার মর্ত্যে আগমন ও পূজার আনুষ্ঠানিক গণনা শুরু হয়।

মহিষাসুরমর্দিনী: এই শুভ ভোরে বীরেন্দ্রকৃষ্ণ ভদ্রের কন্ঠে রেকর্ড করা রেডিও অনুষ্ঠান ‘মহিষাসুরমর্দিনী’ বা চণ্ডীপাঠ শোনার ঐতিহ্য বাংলা সংস্কৃতিতে অত্যন্ত জনপ্রিয় ও প্রাচীন।